肾脏是人体的重要器官，它的基本功能是生成尿液，借以清除体内代谢产物及某些废物、毒物，同时经重吸收功能保留水份及其他有用物质，如葡萄糖、蛋白质、氨基酸、钠离子、钾离子、碳酸氢钠等，以调节水、电解质平衡及维护酸碱平衡。如果肾脏功能出现不可逆的渐进性衰竭，直至功能丧失导致尿毒症。
很多尿毒症患者会问医生，我每天排泄的尿量感觉也还正常，为什么还需要透析治疗呢？
究其原因，是尿毒症患者的尿液质量发生了很大变化。
当血液流过肾小球时，由于压力关系，就滤出一种和血浆一样但不含蛋白质的液体叫原尿。原尿通过肾小管时又将其中绝大部分水、全部的糖和一部分盐重新吸收，送回血液，大部分氮不再吸回。剩下的含有残余物质的浓缩液体就是尿，约占原尿的1%。
人体清除体内的代谢产物和毒素主要依赖于原尿生成的量，原尿生成不足就会引起尿毒症症状。而尿毒症患者都存在肾小管损伤和功能障碍，生成的原尿大大减少,而且不能浓缩原尿;因此尿毒症的患者尿液中各种代谢产物等溶质的含量极少，相当于健康人的1%-5%左右。尿毒症患者排尿量即便跟常人差不多，但是带出的代谢产物仅仅相当于健康人尿液10-50 ml所带出的量，远远不能满足身体代谢需要。
因此，尿毒症患者是否需要透析治疗，不取决于患者尿量的多少，即使有尿如果个体其它情况需要透析治疗，也必须开始透析治疗。